Сектор театра был создан вместе с Институтом. Первым руководителем сектора, куда входили С. С. Мокульский, А. М. Эфрос, Б. В. Алперс, С. Н. Дурылин, В. Н. Всеволодский-Гернгросс, Ю. А. Дмитриев и другие первые величины отечественного театроведения, был академик А. К. Дживелегов. Встреча петербургской-ленинградской и московской школ театроведения давала новое качество науки. Но в таком блестящем составе сектор просуществовал недолго. «Борьба с космополитизмом» его заметно проредила. Приходил в себя сектор постепенно, с приходом А. А. Аникста, Т. М. Родиной, К. Л. Рудницкого, М. Н. Строевой, Е. И. Поляковой, Г. А. Хайченко, Е. Г. Холодова, Т. К. Шах-Азизовой, В. А. Максимовой, О. М. Фельдмана.
Среди крупных публикаторских проектов последнего десятилетия — Документальная хроника театра XVIII века (Л. М. Старикова), «Дневники директора императорских театров» (М. Г. Светаева, Н. Э. Звенигородская, М. В. Львова, М. В. Хализева), «Мнемозина. Документы и факты из истории отечественного театра XX века» (ред.-сост. В. В. Иванов), «Евгений Вахтангов. Документы и свидетельства» в 2 т. (ред.-сост. В. В. Иванов), «А. А. Горский. Материалы, документы, воспоминания» (сост. Е. Я. Суриц и Е. П. Белова), «Театральная критика российской провинции. Комментированная антология. 1880–1917» (А. П. Кузичева). Следует назвать книги по истории мировой и отечественной сценографии (В. И. Березкин).
Балетоведение представлено, прежде всего, монографиями Е. Я. Суриц, нашего старейшего сотрудника, о М. М. Мордкине, американском балете, истории балета Большого театра, Л. Ф. Мясине.
Среди монографий можно отметить книги о провинциальных сезонах Вс. Э. Мейерхольда ( Н. Э. Звенигородская), о русских сезонах театра «Габима» и о ГОСЕТе (В. В. Иванов), о работе Ю. Олеши и Вс. Мейерхольда над спектаклем «Список благодеяний» и о типологии отечественной драмы 1920-х гг. (В. В. Гудкова), об истории антрепризы в России (Е. И. Стрельцова), о современном актерском искусстве (В. А. Максимова).
В близком будущем увидят свет монографии Л. М. Стариковой о Федоре Волкове и О. Н. Купцовой об А. Н. Островском, а также пятый выпуск «Мнемозины» в двух томах.